虎娃又問道：“你是一名三境修士，可是青先生指引你邁入初境得以修煉的？”

文傑族長點頭道：“是的，青先生當年教我定坐存神、感應自身精微，又教我洗煉形骸、強健完善體魄。我後來才知道，這就是所謂的修煉，突破三境之後，便能感應外物，擁有禦物之功。但青先生只教了我這些，並沒有傳授什麽神通法術。”

……

三日之後，天還沒亮，此地族人便集結出發了。他們攜帶著早已準備好的各種供品，離開村落走向高處，經過虎娃所住的院落附近時，文傑族長恭請虎娃也加入了這支隊伍。

虎娃站在高坡上望去，參加春祭的竟有一千多名族人，在前面領隊的文傑族長等人已到了院落這裏，而最後面的村民才剛剛走出村寨。大家顯然已不是第一次組織這種祭祀活動，在狹長的山道上顯得很有秩序。

眾人顯然要走很遠的路，而且還擔著各種東西，實在無法翻山越嶺的老弱便留在村寨裏看家，餘下凡是能出動的人都出動了。虎娃也看見了黃油球兒，她身邊還跟著活蹦亂跳的小花。孩子們沒有背什麽東西，只是跟在大人後面很興奮地爬山，對於他們來說，這不僅是參加春祭，也是一次歡快的遠足春游。

虎娃與文傑族長一起走在最前面，沿著叢林中一條可辨認的山路，蜿蜿蜒蜒向高處攀登。為了照顧整支隊伍的行進，他們走得並不快，直到黃昏前才登上了山頂。

這片山頂並不陡峭，顯得平坦而開闊，向回望，由於樹木的阻擋視線，看不見山下的人煙村寨。族長就下令就在此地休息，村民們沿著平緩的山脊集結，搭帳篷生篝火露營，婦人們開始做晚飯。

虎娃則站在一塊巨石上定定的望著前方，自從他登上山頂之後就一直保持這個姿勢，連眼皮都沒有眨過，因為他已經看見了一棵樹。只要站在這裏，就沒法不看見那顆樹！

山那邊還是山，中間有一片低窪起伏的谷地，茂盛的原始叢林從這邊的山坡一直延伸到那邊的山頂。視線越過遠方的山頂，看見的是更遠處西荒高原上連綿的雪山，那是虎娃始終沒有走到的地方。

而在對面的半山腰生長著一棵樹，無論是誰第一眼看見它，恐怕都會恍惚以為自己看見了一座山——拔地而起的陡峭峰巒。幾乎無法形容這棵樹有多麽巨大，它紮根在半山腰開闊的平坡上，但樹冠的高度幾乎與遠方的山頂平齊了，只有站在遠處虎娃這樣的位置，才能看見他的全貌。

天地間竟有這樣的草木，虎娃一時間震撼難言，可惜離得太遠了，就算以虎娃的眼力也不可能看清枝葉的細節，僅從輪廓還無法分辨那是一顆什麽樹。

太陽落山的時候，四周飄起了烹制各種食物的香味，村民們圍著篝火在唱歌跳舞，孩子們在追逐打鬧，不時傳來大人們呼喝孩子不要跑得太遠的聲音。不少長者已吃過了晚飯，紛紛站到了山頂的西側，在暮色中向著遠方如山峰般的樹影跪拜行禮。

不用誰介紹，虎娃也能猜到那棵樹便是村民們所祭拜的神樹了。文傑族長來到虎娃的身邊，小聲問道：“神醫大人，您需要吃點什麽東西嗎？”

虎娃擺了擺手道：“給我一杯水就行。”

文傑族長親自端來了在附近打的山泉水，虎娃接過杯子道：“遠方的山坡上，就是此地族人所祭拜的神樹嗎？……你能否告訴我，它為何被稱為神樹，難道僅僅是因為巨大嗎？”

文傑族長講述了一個此地世代流傳的故事，也是此地族人們祖先的經歷。一百多年前，西界山一帶戰火連綿，很多村寨被毀，幸存者逃往深山避禍。一位騎著巨獅的童子出現在山中，指引各部族的幸存者沿山脊西行。他們最後停留的地方，便是那株參天巨木的樹冠下。

這時已經入冬了，那巨木的樹冠可阻擋風雪，而附近的山上生長著密密麻麻很多巨大的青岡橡樹，落下了無數的橡子。幸存者便在樹冠下過冬，采集橡子為食，終於度過了這個最艱難的時節。

開春後，青先生騎著巨獅又出現了，這片地方並不適合建造村寨、開墾田園，他指引大家往回走，又翻過了一座山，那邊的谷地便是一片世外休養生息之所。村民們便定居下來，在平谷中開墾荒地，於坡地上建造村寨，繁衍百年後，如今已融合為一個新的部族。

這些人定居此地後，仍保留著春、夏、秋、冬四祭習俗，但已不再祭奉原先的神靈，而去祭拜那株曾庇護了所有人的巨樹。

虎娃聽完點了點頭道：“原來有此淵源，但我看此地春祭規模如此之大、如此之隆重，除了你們祖先的經歷之外，它應另有特異之處，才被族人們世代奉為神樹吧？”

文傑族長答道：“神樹當然就是神樹，不僅是因為祖先的經歷，它本身也顯示過神跡……”

關於這株巨木的神異之處主要有兩點，首先是它會消失不見。據說祖先們在樹下度過了第一個冬天，開春後往回走，來到此處山頂、就是虎娃與文傑現在站的位置，再向遠方望去時，那株幾乎齊山高的參天大樹居然不見了蹤影。

這不可能是雲霧遮擋，因為整片谷地及遠方的雪山都看德清清楚楚，只能是巨木本身所顯露的神跡。有人甚至認為那巨木原本是不存在的，只是上蒼為了指引與救助他們，而顯化出了一株神樹於此。

後來村民們春夏秋冬四祭，都前往第一次越冬的地方祭拜，而那株神木又會再度出現。但在一年種大部分時間裏，神樹是隱於山中不見的。除此之外，此樹還展示了另一種神跡，對於村民們而言，有十分重要的意義，也是此地春祭的規模要比其他幾次祭典更大、更隆重的原因。

它是一株青岡橡，看上去除了特別高大之外，好像與山中其他的青岡橡並沒有什麽區別，但卻是四季常青的。常青並不代表不會落葉，只是其滿樹的翠葉在冬季不會掉光，要等到開春後新枝發芽展葉，原先的樹葉才會漸漸飄落。

春祭選擇的時間，是開春後晝夜均分的那一天，便是俗稱的春分時節。村民們來到神樹下望去，若這棵樹發芽很早、新生的枝葉茂盛，則預示著這一年的氣溫高、雨水多。若發芽較遲、新生的枝葉稀少，則分別預示著這一年的氣溫偏低、將出現幹旱。

假如它就在春分時發芽，而且新生的枝葉不多不，那麽便預示著這一帶今年將風調雨順。只要掌握了這個規律，村民們便可提前做好各種應對的準備，而近百年來無不靈驗。所以春祭也是此地最重要的祭祀活動。

虎娃聽完後也嘖嘖稱奇，忍不住又問道：“此刻我們站在這裏，便望見了那棵樹，是因為村民們即將開始春祭，它又重新顯露了嗎？假如換做平日，是不是看不見它？”

文傑族長卻長嘆一聲道：“我所說的神跡，都是以前的事情了。大約從二十年前開始，情況就變了，祖先們所見到的神跡不覆存在。這棵樹始終便矗立於山中，一年四季無論什麽時候都能看見，它的枝葉生長也不按原先的時節規律，一年四季皆有枯葉飄落，新芽發枝越來越少。”

虎娃微微一怔：“難道是這棵樹生病了嗎？”

文傑：“族人們也是這樣想的，但它既是神木，又怎會生病呢？我們也曾請求過青先生，問他能否幫忙讓神樹恢覆往昔的樣子？可是青先生也無計可施，只是告訴我們，天地間的草木總有枯榮輪回，而這棵樹在此地已生長了八千年，恐也逃不過天地自然的法則。

又過了幾年，青先生也閉關修煉了，我們更無法向誰求助。但祭祀的習俗還是保留了下來，這是此地百年來的傳統，也是凝聚族人信念的象征。而如今的族人，亦自稱神木一族。”

虎娃似是自言自語道：“這株神木究竟發生了什麽變故，難道是生長了八千年之後，壽元將盡了嗎？”

青岡橡的壽命相當長，在普通人的眼中幾乎是無限的。在虎娃的家鄉、路村後面的山上，也生長著成片的青岡橡，從幾百年到上千年的古木都有。但是生長了近萬年的神木，虎娃還是第一次見到，這已接近於不死神藥的概念了。

文傑：“我也不清楚，就連青先生都不能回答的問題，我怎能明白？神醫大人若是好奇，明日可親眼去看看，我也正想向您請教呢。”

話說到這個份上，虎娃已然反應過來——文傑代表全體族人邀請他參加這次春祭，真正的目的是什麽？這位族長尚未直接開口提出請求，而虎娃已心中有數，他又問道：“每年的春祭，就是在這山頂上舉行嗎？”

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